工业的发展经历了从以水和蒸汽动力的机械化、电力大规模使用、信息化的三个阶段发展，目前正在对第四阶段的探索和转变，相应对第四阶段是向着智能化的方向。
工业要自动化，才可以走向信息化，信息化后才可以走向智能化，而工业4.0正是工业的智能化，中国目前大多数制造业还处于工业2.0阶段，部分可以达到3.0，而中国要进入工业4.0必然要经历2.0、2.5，当然还有3.0，工业革命已经迫在眉睫，许多企业都想搭上互联网这趟高速列车，而在短时间内向工业4.0转变是一个渐变的过程，所以相应的制造业旧系统仍然是制造的主力，这就为像中国这样虽是制造业大国却不是制造业强国的国家提供了相应机会，中国的制造业和先进的制造业国家还有着很大的差距，德国领跑世界制造业，相关工业自动化水平很高，信息化建设时间长，制造业已经具有从3.0过渡到4.0的基础，相关的转变是很快的，而相对来说，我国工业基础不足，虽然近几十年的发展已经大大缩小差距，而在真正高精尖的行业还有很长的路要走，在进行信息化、智能化的转变中，缺乏相应的关注和投入，而且这种革命的转变在短时间内是看不到收益的，在这个过程中，很难说我国的工业会出现两级分化，更可能会对我国制造业造成冲击，中国经济的发展使得我国在劳动力原材料便宜等方面的优势逐渐丧失，许多制造业已经逐步转向东南亚国家或是非洲，在这样的发展趋势下，我们的制造业不可能不进行升级，而是要向更高更好的方向发展。 工业信息化已经是一些制造业发达国家已经完成的阶段，已经有相当一部分制造业尝试迈向4.0，相关技术也已经出现，这是这些相应技术投入巨大，而且目前工业4.0是没有现成的实体，相关模式还在尝试和论证，而且存在一定风险，工业4.0中智能化的模式已经达到互联网到工厂再到客户这样的联系，对现在中国工业的发展还有着不小的差距。 2015年，中国在分析国内外市场的基础上，遵循产业升级与转型的客观规律，编制中长期十年规划，颁布了中国制造2025，明确了十个重点行业，包含战略性新兴产业、先进制造业、其他关系到国计民生的传统行业，以及相应的供应链和销售网。其主线是两化深度融合，主攻方向是推进智能制造，主要形式是互联网+。相比之下与德国工业4.0有一定的差异，主要是在战略思想、战略基础、战略措施上。
相关工业4.0也对中国有所改变和指引，积极迎接智能经济新时代、积极探索中国特色的工业化道路、充分认识发达国家再工业化对中国的启示、高度重视互联网对工业和经济的影响。
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